永州古称零陵,因舜帝南巡崩于宁远九疑山而得名。隋初设置永州总管府,永州、零陵从此一地二名。又因潇水与湘江在城区汇合,永州自古雅称“潇湘”。
零陵得名于舜葬九疑。《史记·五帝本纪》载:舜“南巡狩,崩于苍梧之野,葬于江南九疑,是为零陵”。这里所说的零陵,实际上就是舜陵,或者说是舜陵的别称或美称。秦始皇统一中国后,设立零陵县,也有纪念舜帝之意。隋朝时因郡西南有“永山永水”,将零陵郡改置永州总管府。
1949年10~11月,永州各县先后解放,永州专区于10月正式成立。1950年5月,永州专区改名零陵专区。1952年11月,衡阳、零陵、郴州三个专区合并为湘南行政区。1954年7月,湘南行政区撤销,原零陵专区所属各县,除新田划归郴县专区外,其余县全部划归衡阳专区。
1962年12月底,恢复零陵专区,专员公署设零陵县芝城镇(今芝山区),辖8县:零陵、东安、道县、宁远、江永、江华、新田、蓝山。原零陵专区的祁阳、祁东2县划归衡阳专区。1964年5月,划零陵、道县的12个公社和9个国营林场,设置潇水林区管理局。1968年9月,改零陵专区为零陵地区。
1979年,零陵县东风镇改名永州镇,由地区直接领导。1982年1月,改永州镇为县级永州市。1983年2月,祁阳县重新划归零陵地区管辖。1984年6月,撤销零陵县,恢复县级冷水滩市。至此,零陵地区辖永州、冷水滩2市和祁阳、东安、双牌、道县、宁远、江永、江华、新田、蓝山等9县。(摘自“永州市政府网站”,本站略有改动)(更详细)
零陵专区、零陵地区 1949年设零陵专区,专署驻零陵县。辖零陵(驻芝城镇)、东安(驻白牙市)、祁阳、新田、宁远、江华(驻沱江镇)、道县、永明等8县。 1952年由祁阳县析置祁东县,驻洪桥。同年,撤销零陵专区,原零陵专区所属零陵、东安、祁阳、新田、宁远、江华、道县、永明、祁东等9县划归湘南行署领导。 1962年复设零陵专区,专署驻零陵县。原属衡阳专区的零陵(驻芝城镇)、江永、道县(驻道江镇)、宁远、东安(驻白牙市)5县及江华瑶族自治县(驻水口镇)和郴州专区所属蓝山、新田2县划入零陵专区。辖7县、1自治县。 1966年零陵县驻地芝城镇改名东风镇。 1969年由潇水林区设立双牌县(驻双牌)。辖8县、1自治县。 1970年零陵专区改称零陵地区,地区驻零陵县。辖零陵(驻东风镇)、新田、宁远、蓝山、双牌、江永、道县(驻道江镇)、东安(驻白牙市镇)等8县及江华瑶族自治县(驻水口镇)。 1979年零陵县驻地东风镇改名永州镇。(以上摘自《中华人民共和国政区沿革·史为乐著》)
1982年1月23日,国务院批准设立县级永州市,以永州镇和零陵县部分行政区域为该市行政区域。
1984年6月18日,国务院批准江华瑶族自治县驻地由水口镇迁至沱江镇。6月22日,国务院批准撤销零陵县,将零陵县的大部分行政区域并入永州市;恢复冷水滩市(县级),以零陵县小部分行政区域为冷水滩市行政区域。
1988年12月27日,国务院批准江永县的大干乡、界牌瑶族乡、桥头铺镇划归江华瑶族自治县。。
1995年11月21日,国务院批准(国函[1995]110号):(1)撤销零陵地区和永州市、冷水滩市,设立地级永州市,市人民政府驻新设立的芝山区。(2)永州市新设立芝山区、冷水滩区。以原永州市为芝山区的行政区域,芝山区人民政府驻南津路;以原冷水滩市为冷水滩区的行政区域,冷水滩区人民政府驻清桥路。(3)永州市辖原零陵地区的祁阳县、新田县、道县、蓝山县、东安县、双牌县、宁远县、江永县、江华瑶族自治县和新设立的芝山区、冷水滩区。
2000年5月14日,国务院批准将永州市人民政府驻地由芝山区徐家井路迁止冷水滩区逸云路(实际上在1997年7~8月市委、市人民政府先后迁驻冷水滩区)
2000年,据第五次全国人口普查数据:永州市总人口5367106人;芝山区 553077 冷水滩区 423462 祁阳县 944602 东安县 556501 双牌县 161510 道县 624199 江永县 235893 宁远县 738259 蓝山县 332937 新田县 358831 江华瑶族自治县 437835 (按当年行政区划;单位:人)
2005年6月15日,民政部《关于湖南省永州市芝山区更名为零陵区的批复》(民函[2005]138号):经国务院批准,永州市芝山区更名为零陵区,行政区域不变,区人民政府驻地不变。8月1日,湖南省人民政府下发《关于永州市芝山区更名为零陵区的通知》(湘政函[2005]133号)。
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